聂宝璋，男，1922年生于河北蓟县（今属天津），1949年进入中央研究院社会研究所（经济所前身）工作。

聂宝璋于1935年考入北京市立一中，1941年中学毕业考入私立天津工商学院，就读国际贸易系。太平洋战争爆发以后，日本侵略者在华北的统治愈加残暴，1944年他毅然弃学南下，辗转逃至大后方，1945年入西南联大商学系。抗战胜利后回乡，转至南开大学商学系继续求学。1947年大学毕业后，考入南开经济研究所，1949年获得硕士学位，随即参加华北人民政府组织的“大学毕业生暑期学习团”，学习结束后分配至南京中央研究院社会研究所任助理研究员。聂宝璋在中国社会科学院经济研究所评为研究员，1982年起任硕士生导师，同时兼任南开大学教授、导师，1986年起任博士生导师，1988年离休，2010年当选为中国社会科学院荣誉学部委员，2016年因病在京去世。

聂宝璋是在中国社会科学院经济研究所开始经济史研究的。

早在20世纪50年代，他参与编辑《中国近代经济史统计资料选辑》时就注意买办问题。他认为买办是中国半封建半殖民地经济所特有的一个阶级，它随着外国势力的侵入而迅速崛起，从商业到金融、从交通运输到加工制造、从城市到农村、从经济到政治，到处都有买办的身影，买办经济在中国近代经济中也占有很大的分额，因此是中国近代经济史研究的一个重要课题。他认为第一次鸦片战争以后洋行自由雇佣的买办，经历了由雇员、到兼营商业、到与洋行合作的独立商人的演化。到19世纪后期，买办的业务已扩大到经销与承购、包购与包销，在洋行的特权庇护和资金支持下，买办打造了一个从城市到乡村的商业高利贷网络，不但控制了生产和流通，甚至浸润政治权力。聂宝璋着力于此，早在上世纪60年代就写出重要论文三篇，其中《从美商旗昌轮船公司的创办与发展看买办的作用》在1964年发表于《历史研究》，另两篇则到十年动乱之后才有机会整理修改，并将三篇论文汇集成书，即1979年由中国社会科学出版社出版的《中国买办资产阶级的发生》，受到国内外研究界的注意和好评。

对买办的研究势必与洋行的研究相关联，聂宝璋在这个领域也进行了长期的耕耘。20世纪80年代连续发表了《19世纪中叶在华洋行势力的扩张与暴力掠夺》《19世纪60年代外国在华洋行势力的扩张》《1870年至1895年在华洋行势力的扩张》三篇论文，梳理了洋行在19世纪的发展过程。他指出第一次鸦片战争后公行制度取消，洋行势力急骤扩张，但并未打开商品贸易的新局面，继续依赖鸦片生意，其经营属于暴力掠夺性质。第二次鸦片战争后，第二代洋行商人以轮船运输体系为依托，建立起码头、仓栈、保险、银行、船舶修造等一整套商业体系，并且从洋行母体中裂析出经营各种行业的独立企业，各个企业再通过交叉投资形成商业资本垄断集团。进入19世纪晚期，洋行的发展呈现投资领域进一步扩大、资本集中、从商品输出转向资本输出、由商业领域向政治领域渗透等新趋势。但是聂宝璋也认为，虽然洋行在19世纪扩张势头极为凶猛，却每为中国固有的传统经济结构和政治体制所阻碍，未能为所欲为。

聂宝璋又一项嘉惠学界的重要工作是编辑《中国近代航运史资料·第一辑（1840—1895）》。这项工作开始于20世纪50年代，是中国社会科学院经济研究所八种“中国近代经济史参考资料丛刊”之一。1984年由上海人民出版社出版，全书120万字，其征引文献却在200种以上，涵盖档案、文牍、笔记、奏章、中外报章等多种文献种类，摘抄的原始资料无虞数以千万字计。第一辑出版后，聂宝璋马上又投入到与朱荫贵教授合作编辑第二辑的工作中。他拖着老病之躯北上南下四处奔波，收集原始资料，逐一审阅以定是否收用，终于在2002年由中国社会科学出版社出版了《中国近代航运史资料·第二辑（1895—1927）》。

中国近代航运史一向不太受国内学者重视，在资料积累和研究方面都落在国外同行后面。其实近代航运业尤其是轮船运输对经济发展作用巨大，轮船既是西方资本主义殖民侵略的利器，也对传统社会经济造成巨大冲击，其影响至为深远。《中国近代航运史资料》对于我国中国航运史研究既是一项填补空白的力作，更为相关研究的发展打下坚实的基础。聂宝璋正是在扎实的资料积淀之上，发表了《川江航权是怎样丧失的？》《19世纪中叶中国领水主权的破坏及外国在华轮运势力的扩张》《轮船的引进与中国近代化》等重要文章。他指出，研究轮船运输不仅要看到它在外国势力入侵中国市场过程中的作用，更值得注意它对中国传统经济和封建统治秩序的冲击与受到的反制，这个过程是极其复杂的，也是一个极好的观察中国近代化曲折进程的窗口。

聂宝璋在经济史研究的天地中辛勤耕耘半个多世纪，专注于洋行、买办和航运史领域，均有重要建树，成为后学者的标杆和基础。